砂島位於鵝鑾鼻北方1.5公里處，為一片潔白明淨的沙灘，因為細沙堆積如島而得名。砂島沙灘長約220公尺，主要由貝殼、珊瑚碎屑及底棲性有孔蟲經年沉積而成，由於附近沒有溪流攜帶沙粒或雜質流入，使貝殼砂的含量高達97%以上，居墾丁所有沙灘之冠，為了維護這片珍貴的自然資源，特別規劃為生態保護區。 砂島是一處90度夾角的袋狀海灣，由於海灣的波浪能量較低，海洋長期衝擊海洋生物碎屑所形成的細沙便堆積在海灣內，因而形成引人入勝的貝殼砂沙灘。由於海水長期沖刷的緣故，使貝殼砂的色澤顯得晶亮剔透，很多人常著迷於這美麗的沙質，因此生態區內特別興建一座貝殼砂展示館，提供砂島上的細沙供遊客欣賞。 砂島生態保護區因緊鄰屏鵝公路，使植物群落被侷限在沙地生長，反而構成許多珍貴的植物林相，大概可分為臨海灌木植物帶及沙地草本植物帶，是墾丁國家公園中面積最小的植物生態保護區。 灌木植物帶的植物特徵為葉肉厚、莖枝帶刺，該處常見的植物有林投、草海桐、橄仁、蘭嶼羅漢松、白水木、臭娘子等，其中以林投為優勢種，常密生一片成為防風林。沙地草本植物的植物特性為分枝多、葉肉多、葉片表面帶蠟質以防水分蒸發、會產生不定根以增進吸水功能等，該處常見的植物有馬鞍藤、無根藤、濱豇豆等，其中以馬鞍藤為優勢種。 來到砂島生態保護區，別以為這裡只是一片白亮透淨的貝殼砂地，還有這群熱愛陽光的綠色植物，可別忘了跟他們打聲招呼呢！